Il pontificato di Sisto V (1585-1590) si inserisce in un contesto storico alquanto articolato, con forti tensioni religiose conseguenti alla riforma luterana. In questo contesto non facile si avviava lentamente il Concilio di Trento, tanto che Sisto V, fra i suoi molti appellativi, ha anche quello di “Papa della Controriforma”.

Tra i provvedimenti più importanti del Pontefice, da ricordare il nuovo impulso delle “visite ad limina”, ovvero un incontro collettivo di vescovi affinché ciascuno discutesse delle particolarità pastorali della propria diocesi; la creazione di archivi pubblici per gli atti notarili; l’alleggerimento delle restrizioni contro gli ebrei e un’imponente riforma della struttura gerarchica della Chiesa.